Il s'agit d'une curieuse lettre adressée par un militaire belge à un autre soldat soigné à l’hôpital militaire du Havre, et affranchie avec deux timbres d’Inde anglaise.

Ces timbres surchargés IEF - abréviation de Indian Expeditionary Forces - furent créés en septembre 1914 pour l’usage des forces militaires indiennes qui participèrent à la première guerre mondiale. On les trouve en France en septembre 1914, mais également en Afrique de l’Est, en Mésopotamie et en Turquie. Ces timbres furent retirés le 15 octobre 1921.

Or effectivement, Dodoma qui apparaît sur l’étiquette de recommandation de cette lettre se trouve dans l’Est africain, actuellement la Tanzanie, mais à l’époque Est Africain Allemand (Deutsch-Ostafrika).

Début 1916, une action conjointe de corps expéditionnaires alliés prit possession de cette colonie allemande. Elle était composée d’un corps expéditionnaire belge provenant du Congo et dirigé par le général Tombeur et par un corps expéditionnaire britannique comprenant un détachement provenant de l‘Inde britannique.

Les Belges occupèrent le Ruanda, l’Urundi et la région de Kigoma, les Britanniques la principale partie du territoire qui fut désignée ultérieurement sous le nom de Tanganika.

En examinant notre lettre, on s’aperçoit qu’elle a été adressée par M. Félix Wallon, militaire belge, à un de ses compatriotes au Havre qui était à l’époque la capitale de la Belgique en exil.

Cette lettre a été confiée à la poste militaire indo-britannique en recommandé et est oblitérée du cachet militaire FPO n^°349 en date du 19 décembre 1917. Elle a ensuite été acheminée le 21 décembre 1917 au quartier général (base office B), puis elle est partie par bateau pour l’Angleterre et arrive à Londres (cachet de transit) le 2 mars 1918, puis au Havre poste française le 5 mars 1918, et enfin à Sainte-Adresse poste belge, le même jour.

Il est inhabituel qu’un militaire belge passe par la poste britannique alors que les troupes belges avaient leur propre service de vaguemestre. Toutefois, on peut penser que M. Wallon était détaché auprès de l’armée britannique ce qui expliquerait qu’il ait eu recours à ses services postaux. La période d’occupation militaire de l’Est Africain Allemand se termina en 1922 par l’attribution au Traité de Versailles d’un mandat à la Belgique sur le Ruanda et l’Urundi et à la Grande Bretagne sur le Tanganika.