Il s’agit d’une lettre de la Petite Poste de Lyon de 1784 en port dû remise à un boîtier. Surprise à l’ouverture, elle provient du Cap (île de Saint-Domingue). La lecture complète nous permet de comprendre son acheminement et nous donne des informations postales. Voici le début de cette correspondance :

« Au Cap françois le 29 mai 1784

Mon très cher Père

Au vingt un de mars que je suis parti de Philadelphie pour faire un voyage dans nos isles françoises. Je n’avois pas encore reçu de vos nouvelles il n’est pas possible que depuis un an d’absence et plus vous n’ayez eu plusieurs occasions pour me répondre à plusieurs de mes lettres que vous devez avoir reçu. Mon éloignement m’auroit il fait absolument oublier. Vous n’ignorez pas que les lettres qui passent les mers doivent se faire au moins par seconde ⁽¹⁾. Vous avez en outre un établissement sûr pour me faire parvenir vos lettres Le paquebot qui part régulièrement tous les 1^er du mois de l’orient pour Newyork ⁽²⁾ ville éloignée de Philadelphie de 30 lieues est une voye sure pour recevoir de vos chères nouvelles. Je vous ai déjà marqué plusieurs fois l’établissement de ce paquebot. Vos lettres affranchies à la Poste pour l’orient ne peuvent manquer de me parvenir.

Mr Buillod parti de Philadelphie pour France au mois de novembre dernier doit être allé chez vous ainsi que l’en vais prié. Je profite de l’occasion de Mr Bertrand qui va à Lyon et qui m’a promis vous remettre la présente ⁽³⁾.

Nous avons passé à Philadelphie l’hiver le plus rude qu’on y est jamais vu. La rivière qui a trois quart de lieue de large et qui a le flux et le reflux de la mer a été prise pendant 3 mois […] »

(1) habitude de l’époque d’expédier une ou plusieurs copies des lettres maritimes pour être plus sûr qu’elles arrivent.

(2) allusion à la ligne des Paquebots royaux de Lorient à New-York dont le premier départ eut lieu le 18 septembre 1783. Ces voiliers devaient normalement partir le mardi de la 3^ème semaine du mois et non le 1^er du mois (l’auteur de la lettre confond avec la ligne anglaise de Falmouth à New-York). Quand l’expéditeur quitte Philadelphie le 21 mars 1783, seuls quatre paquebots sont partis de Lorient et trois seulement sont repartis de New-York (le 2^ème retour a été retardé par la rigueur de l’hiver, d’ailleurs signalée dans la lettre, et le 3^ème voyage aller s’est terminé par un naufrage sur le rivage américain). Source : H. Tristant, "Les 1^ers paquebots de la ligne de New-York 1783-1793", 1985.

(3) voilà comment la lettre est parvenue à Lyon. La petite poste, étant réputée très sûre, Monsieur Bertrand n’a pas jugé bon de remettre la lettre en main propre mais l’a confié à un boîtier de la petite poste.